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Paragrafo 6 . Cultura scientifica.

     
Nei  paesi  ad economia avanzata, uno dei pi significativi indicatori
della  situazione  culturale della seconda met  del  Novecento    la
progressiva  scomparsa dell'analfabetismo. Essa  stata  il  risultato
della   scolarizzazione  di  massa,  determinata  da   vari   fattori:
l'affermazione dell'istruzione quale diritto primario e la conseguente
realizzazione   di  istituzioni  pubbliche  atte  a  soddisfarlo,   il
miglioramento delle condizioni di vita della popolazione, le necessit
imposte e le occasioni fornite dallo sviluppo economico.
     Per  quanto  riguarda  la  formazione  culturale  superiore,   le
trasformazioni  maggiormente rilevanti sono state la sua  acquisizione
da  parte di un numero sempre pi elevato di persone, e la tendenza  a
privilegiare  le discipline scientifiche. Nella ricerca scientifica  e
tecnologica infatti, dato il ruolo
     
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     determinante  da  esse  svolto  per  lo  sviluppo  economico,  le
istituzioni  pubbliche  e private hanno generalmente  investito  somme
notevolmente superiori a quelle assegnate alle scienze umane  ed  alle
arti.
     Questo  spiega  i  rilevanti progressi compiuti nei  vari  ambiti
scientifici.  La  matematica, affinando linguaggio e metodo,  ha  reso
possibile   l'approfondimento  delle   basi   logiche   delle   teorie
scientifiche  e  l'elaborazione  di  modelli  utili  alla  ricerca  in
numerosi  altri settori. La fisica ha acquisito conoscenze impensabili
in  ogni suo ramo, dalle quali sono derivate applicazioni pratiche  di
straordinaria  importanza:  basti pensare all'energia  nucleare,  alle
ricerche   sulle   particelle  elementari  o  alla  realizzazione   di
apparecchi   come  il  laser  e  di  perfezionatissimi  strumenti   di
osservazione  e di misura. Il prodigioso sviluppo della  biochimica  e
della biologia molecolare ha consentito la produzione di nuove materie
per l'industria e la realizzazione di farmaci di importanza vitale, ed
ha permesso alla genetica di conoscere le radici stesse della vita.
     Il  progresso  scientifico, se ha favorito un  rapido  e  intenso
sviluppo  economico ed un sensibile miglioramento delle condizioni  di
vita,  allo  stesso tempo, per, ha fatto insorgere anche problemi  di
vario tipo. L'uso di certi prodotti chimici e la costruzione di alcuni
impianti  hanno  spesso  avuto  conseguenze  negative  per  l'ambiente
naturale  e  per  l'uomo.  I progressi realizzati  nei  settori  della
chimica, della fisica e della biologia hanno posto il problema  di  un
loro  impiego  per  scopi  non pacifici o moralmente  discutibili,  ad
esempio per la produzione di armi o per la manipolazione genetica.
